第104章 危局

「―――――アーベル、ケイジ、オリバー、カーラ。」



『はい。』



「伝達を頼む。退却する。」



「えっ？！」
「？！」
「退却……？！」
「………！」



「――――リヴァイには私から伝える。アーベルは右翼前方部隊から後方部隊へ。ケイジは右翼後方部隊から前方部隊へ順次伝達。オリバーは左翼前方から後方、カーラは左翼後方から前方。それぞれ右翼・左翼でお互いが落ち合ったら、戻れ。」





４人とも驚きを隠せない顔を見せた。が、私が理由を言わずとも指示を理解したようだ。



『はいっ！』



頼もしい返事と共に、４人は任務遂行のために散った。

私は近くにいるはずのリヴァイを探した。通りにはリヴァイが倒したのであろう巨人の亡骸が転がっていて、それが消え行く蒸気の中を過ぎて、リヴァイを見つけた。



「――――リヴァイ！退却する。」

「……退却だと？」



不機嫌そうな顔でこちらを振り返る。その足元には、息を引き取ったのであろう仲間が横たわっていた。





「おいエルヴィン、まだ限界まで進んでねぇぞ？俺の部下は犬死にか？理由はあるよな？」



「――――巨人が街を目指して一斉に北上し始めた。」



「！！！？？」



「５年前と同じだ。街で何かが起きてる。壁が―――――破壊されたかも、しれない。」





ナナ。

すぐ戻る。

生きていろ。





――――皮肉なものだ。

君を壁外調査に連れて来れば良かったと―――――置いてくるんじゃなかったと思う日が来るなんて。

馬の手綱を握るその掌に汗が滲んでいる。



団長の私でいる間には、動揺など微塵も見せない。それが、調査兵団団長のエルヴィン・スミスだ。



その手に生じる微かな震えを―――――、無理矢理押さえつけた。