第104章 危局

開門の前。

もう皆騎乗して、準備も万端だ。

一瞬、エルヴィン団長が私の方を見た。壁外調査の時は一切私情を挟まないエルヴィンが。

ほんの僅かに口角を上げて、笑んだ。



その意味は、

行って来る。必ず戻る。待っててくれ。

帰ったら―――――めちゃくちゃ抱く。

………まぁ、そんなところだろう……と思うと、僅かに頬に熱を持つ。





「――――うん、待ってる……。どうか、無事で――――……。」





エルヴィン団長が前を向き直して、開門まであとわずか数秒。

その時に私は見た。

リヴァイ兵士長が―――――、少し目を閉じて、クラバットに唇を寄せた。





「…………つけて、くれてるんですか………。」





誕生日に贈ったそれを、まだ大事にしてくれている。

おまじないのようなことなんて一切しないリヴァイさんが、それに口付けをした。その行動は、どうしても私に向けたものだと思ってしまう。

決して目は合わない。

けれど―――――、必ず戻る、待ってろと、言ってくれたんだと思う。





「――――待ってます………。」





２人の後ろ姿……その自由の翼を目に焼き付けるように見つめる。

胸が苦しい。

もし、２人に―――――どちらかに何かあったら。私はどうなってしまうだろう。自分が死ぬかもしれないよりも、何倍も怖い。

けれど、大丈夫。彼らは必ず帰ってくるから。

そう言い聞かせた。





天気は上々だ。荒天による不利益はないだろう。澄み渡る冷えた空気と共に広がる青空に、エルヴィン団長の号令が響く。







「開門！！！！！！進め―――――――！！！！！！」







それに続く蹄の音。

それを後押しするような大歓声。

立ち上る砂埃の合間から、その背中を見送った。







「――――どうか、どうか無事で―――――………。」







私は強く強く祈った。