第99章 陽炎

「――――アリシアのこと、話して下さってありがとうございました。――――ちゃんと向き合って心の内を整理します。」



「―――――ああ。」



「――――そして立ち上がります。ちゃんと。初めて壁外調査に出たあと―――――兵士長に、教えてもらったから。前の向き方を。今自分がすべきことの考え方を。」



「――――……ああ、あったな、そんな日も。」



「『いつか自由の空の下には、あなたと一緒に行きたいの。』」



「――――………。」





その言葉を伝えて、分かってくれるかは不安だった。

でもリヴァイ兵士長は一瞬目を開いて、小さな意外性を突き付けられたような顔で、少しだけその苛立ちを解いてくれた。





「叶えたいです。兵士長と兵士としてなのか、リヴァイさんとナナとしてになるのか、今はまだ――――わかりませんが。行きたい、一緒に。」



「………そうだな。」



「――――だからあなたが苦しい時は、こうやって受け止めたいです。――――そもそも苦しめているのが私なので――――まぁ、甚だおかしな話ですが。」



「自覚はあるのか。」



「――――ありますよ？一応。………人の心をね、一瞬で癒す魔法があるのを知っていますか？」



「……なんだそれは。」



「抱擁です。」





私は両手をリヴァイ兵士長に向かって広げた。





「――――今は夢を見られないけど、同志の――――愛する上官の苦しみを分けてもらうことはできます。抱きしめたいです。あなたを。」



「――――なに言ってんだ、そんなことしたらムラムラするに決まってんだろうが。」



「……それは……うん。我慢してもらって………。」



「鬼かお前は。」



「すみません。」



「――――おかしな女だな。……仕方ねぇ、甘んじて抱かせてやる。」





怒ってしまうかと思ったけれど、意外にもリヴァイ兵士長は承諾してくれて――――私の手首を引いて、乱れた机の上で身体を起こした。



「――――ほら。」



リヴァイ兵士長が切なげな目元のまま、両手を私に向けて差し出した。