第98章 帰巣　※

ナナが兵服に着替えて、ジャケットを羽織る。

ジャケットの下に入り込んでしまった長い白銀の髪を、両手でふわりと首元から抜く。そんな仕草すら、美しいと見惚れてしまう。

その首筋に、翼のネックレスが光っている。





「――――君に出会ってから、まじないや運命を信じそうになっている。」



「――――え？」



「言っただろう？その翼のモチーフは鳩の片翼だと。」



「ああ……そう言えば、そんな適当なことをおっしゃってましたね。」





ナナがふふ、と笑う。





「適当とは失礼だな。まじないのとおり、君は無事帰ってきたじゃないか。俺の元に。」



「――――団長、“俺”になってますよ。帰ってきたのは調査兵団に、であって、あなた個人の元にではありません。」



「――――まだ、ね。」



「――――そうですね、まだ。」





片手をナナに向かって伸ばすと、ふっと笑ってその手を取って、頬をすり寄せてくる。





「――――俺の腕の中に今夜、戻っておいで。」



「――――はい。」





頬から名残惜しく手を離し、引き際にその翼のネックレスをしゃら、と鳴らした。

はじけるような少女の笑みから、随分大人びた笑顔を見せるようになった。激動の中でちゃんと祝えないままだったが、気付けばナナも２２歳か。

――――大人の女性にまた少し成長して、なんとも言い難い喜びを感じる。





「――――君の部屋を割り振っている。荷物を整理できたら、今日は団長補佐の仕事にいきなりもどらなくていい。会いたい面々もいるだろう、ゆっくり過ごすと良い。」



「はい、ありがとうございます。自主的にトレーニングはしても？」



「ふふ、君らしいな。かまわないよ。」



「ありがとうございます。では、また後程。」





――――ナナがいるだけで、こんなにも景色が違って見える。あぁもう俺は本当に惚れているんだなと実感する。

帰ってきたナナを今夜一刻でも早くこの腕に抱きたくて、一層仕事に集中した。