第79章 試練

「お願い、お願い……！行って……！サッシュさんのところに、無事に、帰って―――――……。」





涙ながらに懇願しても、リンファは頑なにそこから逃げてくれない。





「――――できるかよ、あたしにとって、あんたがどれだけ大事か、知らないの…っ……？」





さらにギリ、とその口に力を込められていく。ブレードが折れたら――――――リンファはそのまま食われて、しまう。







「嫌だ！！！お願い、私はもう戦えないから……っ……捨てて、行って――――――……。」






「でき、ない……っ！！！」







もともとブレードの強度は高くない。

しなるように弛んだブレードが――――――折れた。







「―――――ナナ、生きて――――――」





「リン………………――――――」







笑顔のリンファから発されたその言葉を最後に、私の世界から、音が消えた。



目の前で、リンファの髪飾りが弾けた。

まるで時が止まったように、その小さく輝く石たちが弾けてキラキラと輝きながら、ゆっくりと落ちる。



噛み千切られた艶やかで美しくて大好きだったその黒髪が、風に乗って流れていく。



私が浴びたこの温かい血は、巨人のものじゃない。

だって蒸発しない。

じゃあ誰の？

私の？

私のであれば良かった。



愛してやまない戦友の―――――彼女のものだなんて、信じたくなかった。



私はただただ、それを見ていた。

血に染まった自由の翼が、咀嚼に合わせてゆらゆらと揺れる。



また力を込められて、身体の節々に激痛が走るけれど―――――声も、出ない。





やがてこの世界から色も光も消えて―――――私は闇の中に一人、突き落とされた。