第76章 束間

夜中――――ナナのベッドの傍らで目を閉じていると、微かなうめき声が聞こえた。



「……………ぅ………あ…………。」



起きているわけではない。

眠っているが―――――その激痛から悪夢を見ているのだろうか。ひどく、うなされている。額に汗を滲ませて、唇を開いたまま微かに悲鳴が混ざるような呼吸をする。

―――――聞いてられねぇ。

代わってやれたらどんなにいいか。

――――そんな出来もしねぇことを思ったって仕方ないのはわかってる。俺はナナの髪を撫でて、問いかける。



「ナナ………痛いのか………。どうして欲しい、どうすれば楽になる……？」



タオルでナナの額の汗を拭く。そんなことしかできないことももどかしい。



「――――だから、お前に傷一つつけたくなかった。何よりもお前が辛そうなことが―――――俺を抉る―――――……。」



ナナの口から、小さくかちかちと鳴る。

震えている。

痛いのか？寒いのか？怖いのか……？

痛みはどうにもしてやれねぇが―――――



寒いなら、俺の体温をくれてやる。

怖いなら、俺が全部その恐怖をはらってやる。



ベッドの中で小さく丸まるナナの横に、ギシ、と軋む音を立てて潜り込み、ナナを抱く。

一人で自分の身体を守るように丸まっていたナナが、俺の体温を感じたのか少しだけ身体の緊張を解いて、その身体を俺に委ねる。



「――――相変わらずお前の身体は冷たいな。」



しばらくしてナナの震えは収まって、きつく寄っていた眉間の皺も和らいで、眉を下げて寝息を立てている。

その寝息と体温は、どんないい酒よりも心地よく俺を酔わせ、眠りに誘う。必要とされるということは、まるで麻薬だ。それが惚れた女なら、なおさらだ。



謀らずもエルヴィンに冗談を言った『ナナを一晩貸せ』が現実になった。

ナナを寝かせるつもりが、俺もまた甘ったるく心地よい眠りに落ちていった。