第75章 再燃

「………それって、何か間違っていますか……？」

「あ……？」

「リンファを襲った人は――――ビクターさんの仲間だったんでしょう？」

「――――そうだ。」

「殺そうと、していたでしょう？ビクターさんが……そう言っていました。そう、命じていたはずです。」

「…………。」

「リンファの命を守れて、私はこんな怪我で済んで――――、良かったじゃないですか。リヴァイ兵士長の判断は、間違っていなかったんだと、思います。本当に、ありがとうございます……。」

「――――馬鹿言うな。とんでもねぇ怪我だろうが。」

「怪我はしましたけど……生きてますし、貞操を奪われなくて済みました。」

「――――お前に傷一つつけたくなかった。」

「それは兵士長としてですか？―――リヴァイさんの本音が、また漏れてるんでしょうか？今日は兵服を着ているから、漏れたら駄目ですよ。」



ふふ、と小さく冗談めかして私が笑うと、笑おうとしているけれどとても笑えない――――そんな切なく苦しい目を、向けられた。



「――――部下２人の命を守ってくださった、兵士長としての判断が―――――間違っていたなんて思いません。それに私は兵士です。傷の一つや二つ、なんてこと、ないです。」

「――――兵服はあいにく、お前の血でまみれたからな。」

「あ。本当だ。」



よく見ると、リヴァイ兵士長は兵服でないシャツを着ている。ここで着替えを貸してもらったのだろうか。



「兵士長としてじゃない本音が漏れてても、聞かなかったことにしろ。」

「………それはずるいです……。私は結構記憶力がいいんですよ。」



リヴァイさんと離れて１年以上が経って―――――、シリアスな空気にしたくないがための、ほんの小さな冗談が上手くなった。

ほんの少し話を茶化して、ほんの少し逸らさないと――――すぐにあの日々に立ち返ってしまいそうだから。

それを牽制するための話し方をそれぞれが身につけてきた。



――――でも時折、それすら許さない、無理矢理あの日々に引き戻そうとするような、強引なあなたがいる。