第75章 再燃

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「――――兵長！」



訓練の中の束の間の休憩時間に、ペトラが俺の方に駆けて来る。

俺の側にいてなにが面白ぇのか、何かにつけて教えを乞うたり、好きなものを聞いたりしてくる。その目に俺を映したいのであろうその気持ちは、学んだ。俺に好意を持っているのか。

アウラの時には気付けなかったそれに一度気付くと、こんなにもわかりやすく態度に出すのかと思うほど、ペトラはまっすぐに俺を見つめて笑う。

抱いて欲しいだの、キスして欲しいだの、付き合って欲しいだのの欲を押し付けて来る女よりは幾分マシだ。

―――――ペトラはほんの少し、イザベルを思い出させる。



「―――なんだ。」

「こないだ教えてもらった斬撃の入れかた、随分練習したんですよ！それから―――――」



嬉しそうに話す姿に、ほんの少しほだされる。こうしてペトラが俺に絡んでくると、今度は必ず―――――



「おいペトラ、お前兵長独り占めしてんじゃねぇよ！」

「げ、オルオ！」



目ざとくオルオがやってくる。いつもの流れだ。悪態を付き合っているが、サッシュとリンファのようにお互いを高め合ってる関係性は、見ていても気分がいい。



「あっ、兵長！」

「エルド、グンタ。」



向上心のある奴らは、自分の糧になりそうな奴と仲を築くからか、自ずと集まってくる。エルドはもちろんだが、グンタも―――――稀に見る急成長を遂げていて、先が楽しみだ。そんな奴らがぎゃあぎゃあと騒ぐ中で、ペトラが満面の笑みを向ける。



「兵長、次の壁外調査も頑張りましょうね！」

「―――ああ、そうだな。」

「ペトラ、次はビビり過ぎて失態見せんなよ？」

「う、うるさいです！エルドさん！！」

「え？失態ってなんすか？なんかしたのかよペトラ。」

「黙ってグンタ！！！！」



こいつらを――――大事な仲間を死なせないように、この手に収まる大事な奴らは俺が守ってみせる。

その判断を間違わないために、俺はあの冷たい夜を過ごしている。俺の大事なものは、守るべきものはここにあると、そう強く言い聞かせる。