第71章 帰郷

「――――あなたにそれを聞かれるのが、一番、困ります。」

「どういう意味だ。」

「言えません。言ったら、後悔する。」



ふ、と自嘲気味に笑って見せると、私をチラッと見て呆れたようなため息をついた。



「――――……変なところで頑固だなお前は。」

「ふふ………。そうだリヴァイ兵士長。紅茶はまだありますか？」

「あ？」

「王都に戻るので、買ってきますよ。お詫びも兼ねて。何がいいですか？」

「――――悪くない心がけだ。去年の誕生日にお前が贈ってくれたのと同じものがいい。あと―――――後で金は返すから、お前の一番好きな紅茶を２缶買って来い。」

「はい。２つ、ですか？」

「ああ。」

「わかりました。」

「――――気を付けて行けよ。まぁ……エルヴィンがいるなら心配ねぇが。」

「はい。」

「変質者に出くわしたら、エルヴィンを盾にしてでも逃げろ。」



その教えに、思わず笑ってしまう。



「団長を盾になんて、できませんよ。盾になるとしたら、私のほうです。調査兵団にとって―――――人類にとって、私の代わりなんていくらでもいても、あの人の代わりは――――いない。」

「―――例えそうでもだ。俺にとってお前の代わりはいない。」

「…………。」



目も合わさず、口説いてるわけでもなく、ただただ当たり前のようにあなたは言う。

それが、私を乱すんだと―――――、言えるはずもないけれど。また込み上げる小さな笑みを零す。



「リヴァイ兵士長、ただのリヴァイさんの声が漏れてます。」

「今日は休みだ。兵服も着てねぇしな。いいだろ。」



こうやって続いていくのだろうか。

あなたは細く柔らかでしなやかな鎖で私を繋いだまま、兵士長の仮面をかぶり続ける。

私が望んだ役割を全うしようとしながら、時折“リヴァイさん”の素顔をのぞかせるのは、謀ってか、謀らずか。

そんな掴めないところも、やっぱり大好きだ。



「――――では、行ってきます。」

「ああ。無傷で戻れよ。命令だ。」

「はい。」



その後、私とエルヴィン団長は兵舎を発った。