第69章 葛藤

「――――ナナさんは、リヴァイ兵士長のお嫁さんになるんですか……？」

「えっ。」



あまりに純粋でストレートな質問に、私は固まってしまった。

どうしよう、夢を壊すわけにもいかないけれど……まさか肯定するわけにも……。

そう思っていると、いつも鋭いはずのその声に少しの柔らかさを含んで、私の横からアイビーへ返答が飛んだ。



「――――そうしたいのはやまやまなんだがな。ナナが『はい』と言わなくて困ってる。どうしたらいいと思う、アイビー。」

「―――――リヴァイ兵士長……っ……！」



思わず姿勢を正してしまう。アイビーはまさかの憧れのその人が目の前に現れて、まるで夢の中にでもいるように瞳を輝かして震えていた。



「なあ、教えてくれアイビー。どうしたら俺はナナをお嫁さんにできるだろうな？」

「えっ。」

「え、えっとね………！」



まさかリヴァイ兵士長が子供に付き合うとは思ってもいなくて、驚いた。

憧れのリヴァイ兵士長に頼られたアイビーは心底嬉しそうに頬を染めて、リヴァイさんに耳打ちしたいと、ひそひそ話をするように口元に手をやった。リヴァイ兵士長はかがんでそれに応じた。



「―――あのね、―――………。」

「―――――なるほど、いい案だ。試してみよう。」



リヴァイ兵士長は優しくそう言うと、アイビーの頭を優しく撫でた。



「――――助かった。じゃあな、アイビー。元気でいろよ。」

「はいっ……！………リヴァイ兵士長のこともナナさんのことも、だいすきです……！」



そういって小さな兵士は背を向けて、彼女を笑顔で迎え入れる母の元に帰っていった。



「――――びっくり………しました………。」

「あ？」

「リヴァイ兵士長があんなに子供に優しいなんて。」

「――――………俺は結構子供には優しい。」

「私が子供の頃は結構怖かったですよ。」

「――――……あの頃は俺もガキだったからな。」



そんななんでもないやりとりをして、ふっと笑う。幸せな瞬間だ。