第5章 絶望

「……そうか。では兵士長の専属補佐としよう。それなら文句はないな？」

「……………。」

「えっ………リヴァイ……兵士長の……ですか？」

「ああ。兵士長という職は新しくできた役職で、執務内容や体制を整えなくてはならない。特に彼は兵士長である前に、人類で最強の戦力だ。実戦と執務を一人で両立するのはなかなか困難だ。力を貸してやってくれるかい？それを条件として、君の入団を認めよう。いいな、リヴァイ？」



リヴァイ兵士長は不機嫌な表情のまま、そっとエルヴィン団長の掴んでいた胸元を離した。



「……………了解だ。」



入団が許可された。その安堵と喜びが込み上げ、私は頬を上気させて満面の笑みで礼をした。



「あ、ありがとうございます！！」

「…………。」



一瞬、エルヴィン団長が制止したように見えた。



「………エルヴィン団長？これからどうぞ宜しくお願い致します。」

「あ、ああ。こちらこそよろしく。」



エルヴィン団長は椅子から立ち上がり、私に右手を差し出した。私はそっと手に触れ、固く握手を結んだ。その手は大きく温かで、まるでエルヴィン団長の人柄そのものだった。この人の元で役に立ちたいと、強く感じた。



「では、入団の手続きはこの用紙に必要事項を書いてもらおう。部屋や兵服の準備を進めてから追って声をかける。それまでは……そうだな。今のままハンジの研究室で少しだけ待っていてくれ。」

「はいっ！！」



私は差し出された入団届けにサインをする。

一瞬手を止めたが、意志を込めて名前を書いた。

届けをエルヴィン団長に渡して、一礼する。



「それでは、失礼させて頂きます。」



私は団長室を後にし、軽い足取りでハンジさんの研究室に戻った。