第59章 伝播

「なにやら激しく物音がしてた。物色してたんだろうな。目当ての物がなかったのか、周りに聞き込みを始めやがって――――――、あぁ、俺は何も話してねぇぞ？だがな、あのあたりに転がってる爺さんが金欲しさに喋ってたよ。随分前だが、白い髪の美しい少女があの家に、定期的に来てたこと。」



「――――――………！！」



「そして――――その少女を、地下街で最も粗暴で恐ろしい男が、守ってたってな。」



「…………。」



「なんか、やべぇんじゃねぇのか。あの綺麗な女、あれを守るためにあんたは地上に出たんだろう？」



「―――――………。」





あの頃のことが、頭に蘇ってくる。

男は俺をまっすぐに見て言った。

その言葉が、ワーナーが残したそれと重なる。





「あんたは守るんだろ、最後まで。だから俺は教えに来てやったんだ。」



「―――――……てめぇにゃ関係ねぇだろう。」



「はは、まぁそうだ。」





俺はその男のポケットに、さらに銀貨を差し込んだ。





「―――――恩に着る。」



「マジかよ！！」



「お前の観察力と推察力は信頼に足ると判断した。報酬に見合う情報だった。」



「―――――まぁ、あんたのこと、見てたからな。」



「………あ？なんだ、気持ち悪ぃ告白すんじゃねえよ。」



「―――――あの全身がナイフみたいに尖ってたあんたも悪くなかったけどな。………守るものを見つけて地上に出たあんたは、なんつーか……地下に生きる俺の、憧れみたいなもんだ。なにかあったら呼べよ。おれはジルだ。」





男は少し気まずそうに目線を逸らしつつも、最後はニッと笑って手を差し出して来た。

その手を握り返す。





「―――――ジル。引き続き情報を持って来い。買ってやる。」



「了解だ。」