第3章 家族の絆ー後編ー

「煉獄桜死亡！上弦ノ参ト激闘ノ末、死亡！」


訃報の報告を受けたのはカナヲと一緒にいる時だった。

一瞬何を言っているのか分からなくて、「はい？」と聞き返してしまったが、返ってきた言葉はやはり桜の訃報だった。

「嘘、ですよね…？そんな…だって……」

彼女は合同任務で…そこには炎柱の煉獄さんもいたはずだ。

そんなしのぶの心を読んだかのように、鎹鴉は「炎柱モ重傷！」と教えてくれた。

「師範……」

俯いているしのぶにカナヲが声をかける。

感情が読み取れないカナヲだが、今は瞳が揺れ動いており、明らかに動揺していた。

「…鬼殺隊にいる以上、いつ何が起こるかなど分かりません。理解しているつもりでしたが…流石にキツイですね」

大切な姉を失い、今度は唯一無二の親友を失ってしまった。

「やはり私は…鬼が憎くて嫌いです。仲良くするなど出来そうにもありません、姉さん」



“任務が終わったら久しぶりに甘味処に行きましょう。…約束ですよ”

“うん、約束！”



「……約束、したじゃないですか。

ちゃんと守って下さいよ、桜………」


俯いて涙を流すしのぶと、心配そうに見つめるカナヲ。

二人の間に暖かな風がふわりと舞った。


“約束、守れなくてごめんね。

……しのぶはしのぶの進むべき道を進んで”


「…桜？」

驚いた表情で辺りを見回すが、カナヲ以外誰もいない。


“カナヲ、しのぶと炭治郎くんをよろしくね”


「………！」

桜、さん？とカナヲも驚いた表情で辺りを見回す。

そして二人は目が合い、悲しそうに笑った。


「そろそろ行きましょう、カナヲ」
「はい、師範」





しのぶの思いは知ってるから、止めたりしない

約束守れなくてごめんね

一緒にカナエの仇を討てなくてごめんね

私の思いは伊之助に託したから……

だから、一人で頑張りすぎないで

私の大切な親友

私はあなたの幸せを願ってる

いつか平和な世界で出会えるその日まで


“さようなら”