第3章 その瞳で見つめてー炎柱・煉獄杏寿郎

「ねねーおねーさん！お買い物大変そうだねー！すごい荷物！俺が持ってあげるよ！その代わりちょっとお茶して行かない？」

突然若い男性が話しかけてきた。
強引に私から荷物を奪うとスタスタ歩き出してしまう。

「あっ、あの！大丈夫ですから！」
「いいっていいって！」

あっという間に私の知らない甘味処に着いてしまった。

「ここでお茶しよ？ね？おねーさん」
「いや…あの…ここって…」

甘味処は甘味処だ。
でもここの2階はいやらしいことをする場所だって、こないだ通りすがりの人の話を聞いた。

「いやっ、いいですほんとに！」
「それはないでしょー？俺ここまで荷物持ってあげたじゃん！」
「それはあなたが勝手に…！」
「いいから早くしろよ」

男性の声が低く冷たく響く。
怖くて何も言えなくなった。

「…っ！…いや…っ」

腕をひかれて中へ連れ込まれそうになる。

「き…杏くん…っ！！！！」

思わずいるはずのない杏くんの名前を叫んだ。

次の瞬間。

私の肩はいつもの香りに抱かれていた。

「あ？誰だよお前。離せよ。」
「きょ…杏くん…？！」
「大丈夫だったか？怖かっただろう。」
「おい！邪魔するんじゃねぇっ！」

男性は杏くんに殴りかかった。
しかしその拳が杏くんに届くことはなかった。
容易くかわした杏くんは男性の腕を掴んだ。

「んだよ！！離せ！！」
「彼女は俺の大切な人だ。とっとと帰れ。」

大切な人…？

「お前の大事なもんだろうが何だろうが知ったこっちゃねぇよ！」
「なら仕方ないな！」

そう言うと杏くんは男性の腕を掴んでいる手に力を込めた。

…ミシッ

「ぐぁぁぁっ！！！」

男性は杏くんから勢いよく離れた。
骨にひびが入ったくらいの、音がしていた。

「すまないが、君が悪い。」
「もっ、もういい！」

男性は走ってその場を去った。

「大丈夫だったか？」
「…っ…怖かったぁ…っ」

私は思わず杏くんに抱きついた。

「すまないな…もっと早く来ていれば。」
「ありがとう…っ…」

私は杏くんの胸で思いきり泣いた。
私が落ち着くまで、杏くんは私の頭と背中を撫でてくれていた。