第45章 ４枚の桜のはなびら

５人から４人へ
そして４人から３人へ


1枚ずつ花びらが欠けていくような運命を呪ったときもあった。


無情にも、墓参りする先が増えたのに、一緒に手を合わせる人間がひとりまたひとりと減って行ったんだ。

最後に班長に会ったのは、２年前の松田と萩原の墓参りだった。


「班長と、僕だけになったな」

「そうだなあ…警察官って職務上仕方のねえことだが、
降谷は死ぬんじゃねえぞ？俺ひとりで４人分の墓参りは勘弁だぜ」


そんな言葉を交わしたのが最後。
班長はそれから数カ月後に被疑者追跡中の交通事故で亡くなった。

ひとりで４人分の墓参りは勘弁。
そう言った癖に、それを僕に背負わせるのだから、班長も食えないやつだ…


僕の居場所だと思っていたかけがえのないあの桜の花は、花びらとなって散っていった。

5人でいる時の自分が好きだった。

いつも完璧であろうと頑張りすぎてしまう自分が、なんとなく自然体で笑っていられる気がして、心地よかった。

この先どんなに人生を歩んでも、きっと彼ら以上に慕うことのできる友人は出来ないと思う。

流れ星を見るたびに、あの4人にもう一度会いたいと願ったけれど、3回唱える前に流れ星は消える。


そしてまた僕は、ひとりになった。


また暗闇でひとり、4人が守りたかったこの国を守るという使命感だけを頼りに、手探りで必死に前も見えない場所を走り続けてきた。

そんな中、恋をしたのは
僕がこの世で一番憎い男に惚れていた女の子だった。