第6章 恋人同士とは番外編３

　そして、二月になった。
　カエデはあれから、ヤケになったように男遊びを再開させた。
　いつものように適当な年上の男に声をかけ、一夜だけの戯れをし、何事も無かったかのように去る。
　いつもと違うのは、以前のような楽しさが欠片も無くなり、ただただ自身への嫌悪感と罪悪感、そして身体の気持ち悪さが増していく一方だという事。
　こんな事、早く止めなければと思うけれど。
　なぜか今日も、適当な男を探して街を歩いている。
　無性に虚しい。
　だが、逃げ道を確保しておかなければ、おかしくなってしまいそうで。
　いや、もう既におかしくなってしまっているのかもしれない。
　カエデはぼんやりと、何も考えずに街を歩いていた。
　ぽつり、ぽつり、とそんな時に雨が降る。
　それは次第に強まる。
　仕方なく、すぐそこにある喫茶店の中へ逃げ込んで来た。
　そこは、壮五との思い出の場所。
　できれば近寄りたくなどなかったが、外は土砂降りの雨である。
　しばらくは動けそうに無いなと思いながら、空いている席へと移動した。
　テーブル席に座ると、カエデは物思いに耽る。
　好きでもない男と一夜を共にする事が、こんなにも気持ちの悪い物だとは、知らなかった。
　以前は感じていた快楽も、もう得られそうに無い。
　店員さんがやって来たので、コーヒーを頼んだ。
　砂糖はたっぷり、ミルクは多めで。
　店員さんは、素早くコーヒーを持ってきてくれた。
　まずは一口すする。
　丁度良い味だ。
　熱いコーヒーが、雨に濡れた体を温めてくれた。
　ほっとする。
　何となく、このまま雨が上がらなくても良いような気分になっていると、突然。
「香住さん」
　控えめで、優しくて、温かくて。
　聞きたくない声。
　どうしてこんな所に？
　話しかけられたからには無視するわけにもいかない。
　疑問はひとまず横に置いておいて、コーヒーをテーブルに戻し口を開く。
「壮五・・・」
　恐らく変装用の伊達メガネを外し、マスクをずらしながら。
「良かった、やっと会えた」
　今にも泣き出しそうな顔で、壮五はそう言う。
　泣きたいのはカエデの方だ。
　どうして話しかけてきたの。
　どうして優しくしてくるの。
　どうして、どうして、どうして。
　どうして、壮五は壮五なの。
「ここに居れば、いつかは会えると思ってたよ」