第13章 ノルウェー・ドラゴンのノーバート

　ハリーに言われて三人は黙り込むと、数メートル先にドラコがいた。立ち止まって聞き耳を立てているようだった。ロンからドラコに視線を移した時には、もうドラコは先へ進んでいて、表情は見えなかった。

「…ハリー？」

　ミラはハリーを見ると、ハリーは難しそうな顔でドラコの背中を見ていた。




　ロンとハーマイオニーは、薬草学の教室に向かう途中ずっと言い争っていたが、とうとうハーマイオニーも折れて、午前中の休憩時間に行くことになった。
　授業の終わりを告げる鐘が塔から聴こえて来るとすぐに、四人は道具を放り投げ、校庭を横切って森の外れへと急いだ。
　小谷につくと、ハグリッドは興奮で顔が赤くなっていた。

　卵はテーブルの上に置かれていて、すでに深い亀裂が入っていた。中からコツン、コツンと言う音が聞こえて、動いている様子がわかった。

　みんな息を潜めて卵を見守っていると、突然、卵を引っ掻くような音が聞こえ出すと、卵がパックリと割れた。その中から、ドラゴンの赤ちゃんが出てきた。

「…すごい」

　ハリーはとてもじゃないが、しわくちゃの黒いコウモリ傘のようだと思った反面、ミラからは感嘆の声が漏れた。

　やせっぽちの真っ黒な胴体に不似合いな巨大な骨っぽい翼、長い鼻に大きな鼻の穴、こぶのようなツノで、オレンジ色の目が飛び出していた。くしゃみをすると、鼻から火を噴き出した。

「もう火も出せるんだ」

　ミラはドラゴンが何かをするたびに目をキラキラさせて見ていた。

「素晴らしく美しいだろう」
「うん、そうだね、ハグリッド」

　ハグリッドの呟きに答えたのはミラだけだった。ハグリッドがドラゴンに手を差し出して頭を撫でようとすると、尖った牙を見せてハグリッドの指を突いた。

「こりゃ凄い！ちゃんとママが分かるようだ！」
「ハグリッド、わたしも触っていい？」
「あぁ、もちろんだ！噛まれないように気をつけろよ」
「うん！」

　ミラはそっと手をドラゴンの方へ伸ばした。ドラゴンもそれに気が付き、ミラの指先の匂いを嗅いでいた。ゆっくり、ゆっくりとドラゴンの鼻先に手を下ろしていくと、指先に暖かいドラゴンの皮膚に触れた。

　なんて、美しいんだろう－－－－ミラは愛おしげにドラゴンを見つめた。