第5章 【第四講 前半】野球の話は後半から。

　真っ直ぐに向けられるエリザベスの瞳。
　見つめていると、異空間に吸い込まれるような感覚を覚える。
　遠のきかける意識。○○は頭を振る。戻って来い、自分。
　○○は大きく息を吸い、心を整えた後、桂に人差し指を向けた。

「ペット同伴の登校、禁止！！」

　風紀委員として、ビシッと指導せねばならない。

「あくまで□□さんに紹介しようと思ったまでだ。エリザベス、わざわざすまなかったな」

　先に帰ってくれと、桂はエリザベスに告げる。
　○○は吐息をついた。

「紹介なら学校じゃなくて他の場所ででも……いや待て、それだと学校外で桂くんと会わないといけなくなるのか……」

　視線を地面へと伏せていた○○は、肩を叩かれ顔を上げた。
　○○の肩を叩いたのはエリザベスだった。彼は『またな、○○ちゃん』と書かれたボードを掲げていた。
　その文字を見て、桂の表情が豹変した。

「エエエリザベス！　□□さんに対してなんと馴れ馴れしい……！」

　自分ですら“□□さん”止まりだというのに。
　エリザベスは短い手を振りながら去って行った。
　釣られるように、○○も手を振ってエリザベスを見送る。

　二人の様を見て、桂の中にモヤモヤとした感情が芽生える。
　両者を引き合わせたのは自分だというのに、何とも言えない疎外感。

「ン、ンンン」

　桂はわざと咳払いをし、○○の視線を向けさせる。