第5章 【第四講 前半】野球の話は後半から。

「では、俺はそろそろ教室へ向かうとする」
「うん」

　○○は再び登校する生徒達に目を向ける。
　そろそろ登校時刻限度が迫っているため、足早にやって来る生徒が多い。
　桂は再度コホンと咳払いをすると、その背中に声をかけた。

「また教室でな。……○○ちゃん」

　聞こえた言葉に○○の中で何かが張り詰める。
　○○はゆらりと振り返る。

「あ゛あ゛？」

　瞳孔開き気味。
　長年の敵を見つけたかのような表情を向けられ、桂はたじろぐ。

「女子を“ちゃん”付けなんて小学校低学年までだろオイ」
「エリザベスがよくて、俺はよくないとでもいうのか？」
「よくない」

　犬猫に顔を舐められても問題とならぬが、桂に舐められれば即通報だ。
　それと同じようなもの。

「“ちゃん”が許されぬとあらば……」

　桂は腕を組み考える。

「○○様」
「クラスメイトに様呼ばわりされる謂れはないわ」
「○○お嬢様」
「アンタ執事かなんか？」
「○○殿」
「ど……」

　ずいぶんと古めかしいが、どういうわけかしっくりする。
　近藤も妙のことを“お妙さん”と時代がかった呼び方をしているが、違和感はまるでない。

「それならまァ……いいかな」

　しかり、と桂は頷く。

「『本誌』と同じ呼び方だな」
「『本誌』って何？」
「俺にもよくわからん」

　○○と桂は揃って首を傾ける。