第4章 【第三講 後半】そして棒倒し……

「パピー！」

　普段よりも幼げに聞こえる少女の声で、○○は視線を校庭へと戻した。
　見れば、神楽が父親の元へと駆けつけている。
　○○も痛む足を引きずりながら、松葉杖を駆使して彼等の元へと近づいた。

　ようやくたどり着いた時には、神威らが帰ろうとしていた。
　二度と来るなと唾を飛ばしたいところだが、今回は彼等にも力を貸してもらっている。
　○○は黙って見送ろうと心に決める。
　何となく穏やかになっている○○の気分を壊したのは、

「それにしても高杉ってマジ暗えよな」

　その一言。
　神威に対しても向けられなかった殺意が、銀八に向けられる。
　銀八の背後に見えた姿に、○○は目を丸くする。

「高杉くん」

　○○の声に、銀八は振り返る。
　高杉はその両手にハタ校長と、じい教頭の首根っこを掴んでいた。
　巨大ハタロボットが暴走し、即座に逃げ出していた二人。

「ヤボ用……」

　○○は呟く。
　高杉はたまたまいたから連れて来たと強調しているが、先程言っていたヤボ用とは、二人を引っ捕らえることだったのだろう。
　ハタ校長は謝罪し、何となく空気は和やかなものへと変わって行った。
　皆がハタ校長と銀八のやり取りに目を向ける中、○○は高杉が立ち去る後ろ姿を見ていた。

「さーてと、とんでもねー体育祭になっちまったが、パーッと打ち上げでも行くか。今日は俺のおごりだ」
「マジすか！！」

　パシパシと、銀八は長財布を叩いている。

「いや、それ、余の財布だから」

　それはたった今、ハタ校長の懐から抜き出されたものだ。
　新八が、近藤が、土方が、沖田が、ワイワイと盛り上がる。

「あれ？　また高杉さん、いなくなっちゃいましたね」

　キョロキョロと新八は周囲に目を配る。

「高杉さんにも打ち上げに参加してもらいたかったですね」

　新八がピンチに陥っている時、高杉は出て来てくれた。むろん、自分を助けるためなどではないことはわかっているが、高杉の登場で救われたことは事実だ。
　和気藹々と話せるはずはないが、難局を共に乗り越えた苦労を分かち合いたいものだ。