第4章 【第三講 後半】そして棒倒し……

「ていやァァァ！！」

　○○は松葉杖を振り上げた。そして振り下ろした。
　夜兎工のダブリ王こと、阿伏兎の旋毛目掛けて。
　背後からの攻撃に気づいた阿伏兎は、新八の体を高く掲げた。

「新八くん！！」

　このままでは、阿伏兎ではなく、新八の脳天を砕いてしまう。
　推進力のかかった腕は簡単には止められない。○○は体を捻り、腕を振り下ろす方向を変えた。
　松葉杖は阿伏兎の体の横に振り下ろされた。

「……！！」

　○○は身の危険を察し、後方へと飛び退いた。
　阿伏兎は空いている方の手を背後へ回し、後ろの人物の体へ拳をめり込ませようとした。

「○○っさっ……！　なん……で、かァァ！　あぶっ、危なっ……！」

　胸倉を掴まれて宙吊りにされながらも、新八は助けに入った○○の心配をする。

「背後から不意打ち食らわせるたァ、ちと、卑怯じゃねーか？　ネーちゃん」

　阿伏兎はゆっくりと振り返った。

「人様の体育祭に乱入するような不良相手に、マナーなんて通す義理はない！」

　○○は怯まずに応戦する。

「おもしれェ」

　阿伏兎は新八の胸倉から手を離す。
　尻餅をつきながら、新八は青ざめた顔で○○に叫ぶ。

「○○さん！　逃げて下さい！　なんでこんなところに……！」
「大切な友達のピンチに、駆けつけないわけないでしょ！」

　新八は思わずホロリとする。自分のピンチに駆けつけてくれた。それは素直に嬉しい。
　だが、心を打たれている場合ではない。

「ていうか、なんで走れてるんですか！」

　新八の目には、ここまで全力で駆けて来る、○○の姿が見えていた。

「それはさっき、そいつが言ってたよ」

　○○は松葉杖の切っ先を阿伏兎に向けた。

　――すぐくっつくように折るやり方だってある。

　要するに、○○も自分でそういうやり方で足を折ったということ。

「俺達を止めるつもりか？　だがネーちゃん、そんな細いカラダでどうやって俺達を相手に――」

　ズキューンと、○○の手元から銃声が鳴る。