第4章 【第三講 後半】そして棒倒し……

　何くそ！　と攻めたてる土方に奮起される形で、白組の攻撃を担う男子達は勢いを増した。
　沖田はすでに、近藤に請われて自陣の守備へと戻っている。
　このまま白組の勝利で決する――○○を含め、見ている者の何人がそう確信したか知れない。
　だが、形勢は一気に逆転した。

「な……！」

　それは、赤組の生徒の反撃のせいではない。
　銀魂高校の生徒ですらない。

「神楽ちゃんのお兄さん！」

　神威率いる夜兎工業高校の三人組が、突然グラウンドに侵入した。
　彼等は白組の守る棒へと突撃した。

「アイツら……」

　彼等は赤組に助太刀すると宣言した。
　神威は以前、銀魂高校史上最凶の不良、高杉晋助と諍いを起こした。
　その時は銀八が止めに入り、うやむやのまま休戦状態になっている。

「こんな楽しい日にノコノコと……！」

　ムキーッと、○○は立ち上がった。
　その時、

「何！？　ノコノコ！？」

　不意に隣から聞こえた声に、○○は目を向けた。
　そこには、赤い帽子を被り、青いオーバーオールを着、鼻の下には髭を生やした――

「お前は、マ――」
「マ●オじゃない、ノコノコだ」

　マ●オの格好をした桂――通称カツオが、緑色のぬいぐるみを手にして立っていた。

「それ、ヨッ●ーだろうがァァァ！！」

　桂が持っていたのは亀ではなく、恐竜の形をしたぬいぐるみ。
　桂は再び○○の松葉杖で空へとかっ飛ばされた。
　緑色をしたぬいぐるみだけが、ポトリと落下して、○○の足元に残る。
　足元で緑色の恐竜は愛らしいウインクを向けている。

「…………」

　○○はそのぬいぐるみを拾い上げ、実行委員のテントの下に並ぶ長机の上に置いた。
　コイツ可愛いな持って帰ろーと思ったことは、誰にも秘密である。