第17章 沖田総悟《夏の御祭り》

　生け垣に腰を下ろしていた○○は、見知った顔を見つけた。
　屯所でよく見かける、監察の山崎だ。

　彼は美味しそうにたこ焼きを頬張りながら歩いていた。
　制服を着ていたし、山崎も勤務中のはずなのだが。
　山崎の姿を見送ると、○○は立ち上がった。
　人が美味しそうにたこ焼きを食べていると、自分も食べたくなる。
　一箱を注文し受け取ると、階段の隅に腰を下ろした。たこ焼きを頬張る。
　たこ焼きは美味しかった。でも、侘しい。

「一人はつまんないよ、トシ兄」

　――見て見て！　トシ兄！

　射的も、ヨーヨー釣りも、金魚すくいも、そうして笑顔を向けられる相手がいるだけで楽しい。
　一人で遊んでも、ちっとも楽しくなんかない。
　○○は青海苔のついた球体を楊枝で突いた。穴だらけになるまで、突いた。

「食いもんを粗末にすんじゃねェ」

　背後からの声に○○は体を強張らせた。
　振り返ると、○○の座っている段よりも二つ上の段に沖田が座っていた。
　沖田は○○の手からたこ焼きの箱を引っ手繰った。
　数多の穴のあいた球体に、沖田はさらに穴を開ける。

「トシ兄、トシ兄って、どんだけブラコンなんだ、テメェは」

　○○は口をへの字に結び、視線を落とした。

「ブラコンじゃないよ。トシ兄以外に、話が出来る人がいないだけだよ」
「だから、祭りも毎年兄貴と行くってのか」

　○○は小さく頷いた。