第13章 高杉晋助《雪桜》

　松陽を助け出すために、高杉は村を出る。
　いずれその日が来るだろうことはわかっていた。
　許嫁となってすぐに、○○と一緒になる気はないと高杉にはっきり告げられた。

　幹に触れる○○の手の甲に、白いものが舞い落ちる。
　顔を上げると、花びらの間から真っ白い雪が降り注いでいた。
　雪が強さを増している。

「お前はもう戻れ」

　空を見上げ、高杉は呟いた。

「晋助はまだ戻らないの？」
「一緒に戻るわけにはいかねーだろ」
「そうだね」

　雪と共に、一枚の花びらが○○の頭に降り注ぐ。
　高杉は○○の髪から花びらと雪を振り払う。
　見上げて来る○○の目を見つめ返す。

　父親は自分のことを全く理解していないが、○○を許嫁に選んだことだけは正しかった。
　だが、そのたった一つの正しい選択は、受け入れられるものではなかった。
　傍にいてやれない自分には、○○と一緒になることは出来ない。

　○○の頭を引き寄せる。
　微かに触れる唇。時期外れの寒気に冷えた、華奢な唇。