第7章 万・真・桂《新しい一年はニギニギガヤガヤ始めましょい》

「○○殿！」
「桂さん！？」

　ニコやかな笑みを浮かべ、その男は立っていた。
　とっくに逃げていると思っていたその男の出現に、○○は目を丸くする。
　隣で銀時は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべている。
　新年早々、最も会いたくなかった輩と遭遇してしまったといった表情。

「何してんですか！」
「新年の挨拶を忘れていたものでな。あけおめことよろおねしま」
「新年早々、ウザいんですけど」

　今年初のイラつきを桂相手に発動した所で、大声が耳を劈いた。

「桂いました、副長ォォ！！」

　目を向ければ、自分達の方を指さしている地味な男が一人。
　初対面で○○のパンチを顔面に受けた、山崎と呼ばれていた真選組の一員だ。

「桂ァァ！！」

　その近くには、土方と沖田がそれぞれ刀とバズーカを引っ提げて駆けて来る。

「どけェェ！　土方！！」
「テメェがどいてろ！　非番だろうが！！」

　沖田のバズーカは桂ではなく、土方の頭に突きつけられている。

「チッ。正月も楽しめんような野蛮な猿どもに捕まってなるものか。サラバだ、○○殿！」
「取っ捕まって永遠にサラバしろ。くそったれ」

　小さくなって行く桂の背に、銀時は憎まれ口を叩く。

「何笑ってやがんだ、テメェ」

　銀時の横で、○○は楽しそうに笑っていた。

「銀さん、今年もよろしくね」
「あ？　まァ……よろしくな」

　今年もみんなとニギニギガヤガヤ――
　みんなの中に桂や真選組を含んだ覚えはないけれど、この調子ならば今年も毎日楽しく過ごせそう。

（了）