第30章 高杉晋助《仏桑花》

「○○みてーだな」
「え？」

　どういう意味だろう。

「色のない奴らは見えやしねェ。俺の目に入るのは、ひときわ色づいたお前だけだ」

　仏桑花を髪に挿す。
　ほんとうに、どういう気まぐれなんだろう。
　ガラじゃないのに。

「手向け花……ってのは、縁起が悪いか」
「……江戸に戻るの？」
「ああ。祭りがあるからな」
「江戸でもお祭り？」
「将軍様が参られる祭りだ。この祭りとは比べものにならねェ」
「そう」

　私は毎日怯えていた。
　いつか、この日が来ることを。捨てられる日が来ることを。
　彼への想いが膨らむほど、失うことへの恐れも大きくなっていった。

「二度と戻らないとでも思ってる顔だな」

　晋助が何をしているのか知らない。
　それでも、彼の居場所がここではないことだけは確かにわかっていた。

「戻ってくる理由はないでしょ」

　この人のいる世界は、私には遠すぎる。

「戻らなくていいなら、楽だったろうな」

　隻眼のまなざしが私を射抜いた。

「○○を手放せば色が消える。そんな世界はつまらねーだろ」

　晋助は薄く笑った。
　翳りを帯びた右の目には、髪を飾る仏桑花の赤が色濃く映っていた。

（了）