第30章 高杉晋助《仏桑花》

《仏桑花》

　どういう気まぐれだろう。祭りに連れ出すなんて。
　今まで一緒に出かけたことなんてないのに。
　隣を歩く顔を横目にうかがう。

　御神灯が照らす横顔。
　部屋で二人きりの時と変わらない。
　何を考えているのか、わからない。

「こんなに人が暮らしてたんだね」

　子ども達が私と晋助の横を駆け抜けた。

「隣は都だからな。ここの住人だけじゃねェ」

　高杉晋助という男のことを私はよく知らない。
　知らなくていいと思っている。
　知ってしまったら、二度と会えない気がしている。

　祭囃子も、人いきれも、すぐ傍にあるのに遠く感じる。
　間近にあるのは晋助だけ。
　ふと目に入った紫に足を止めた。

「花の屋台なんて、めずらしい」

　台座に敷き詰められた夏の花。
　鳳仙花、千日紅、百日草、桔梗に松葉牡丹――
　淡色の和花の中、そのひと群れだけが鮮やかな朱色を放っていた。

「仏桑花」

　京の祭りには不似合いな南国の花。
　晋助が一輪、手に取った。