第25章 高杉晋助《打ち上げ花火》

「でも綺麗だね」

　高杉は夜空に目を向けた。
　攘夷戦争を共に戦った仲間を失い、また、たくさんの命を奪った。
　そして、大切な恩師を亡くした。

　死者の魂が空に向かうなどという幻想は信じてはいないが、恩師の姿が脳裏に浮かぶ。

「そろそろ時間だ」

　高杉は立ち上がった。
　人々が帰途に就く前、クライマックスを迎える前に、事を起こすと計画している。

「うん。でも、やっぱり残念」

　後ろ髪を引かれつつ、○○は窓から離れる。
　名残惜しそうな○○の微笑は、憂いを帯びて寂し気にさえ見える。

「ま、これ以上ワガママは言えないね。少しの時間でも楽しかった」

　赤、青、緑、橙、紫。
　色鮮やかな光が○○の微笑を幻想的に染め上げる。
　高杉は○○の腕を掴むと、ソファへと引き倒した。

　折り重なるように、高杉は○○に覆い被さる。
　○○は眉間に皺を寄せた。

「晋助、今日の目的、忘れてない？」
「忘れてねーよ。アイツらに任せときゃ、どうとでもなる」

　万斉を始め、鬼兵隊には歴戦の猛者が揃っている。
　頭がいなくても、彼等ならば目的を達するだろう。

「今はこっちの方が大切だ」

　豆電球と光露に照らされた○○の顔は、万華鏡のように色を変える。

「○○の腹ン中にでっけぇ花火打ち上げてやるよ」

　高杉は口元を緩めて○○を眺める。

「花火が汚れるようなこと言わないで」

　ひと際大きな光を放ち、煙花は大空へと姿を消した。

「綺麗だ」

　その爆音は高杉の声を掻き消した。

（了）