第3章 revenge2.5

食べ終わったペヤングを床に置き、千冬の話の続きを聞く。


｢そのガリ勉が、場地さんだった。場地さんはオレに、ペヤング好き？って聞いて、自分ん家に連れてってくれた。でも家にあったペヤングは1個だけで･･･場地さんは、半分コなと言ってくれた。｣


そうか、それで･･･ペヤング、半分コなんだ･･･。


場地さん、かっこよすぎ･･･。


｢星那も知ってるだろうけど、オレは先輩相手でも敬語を使わなかった、自分が1番偉いと思ってたから。初めてオレが敬語を使ったのは、場地さんなんだ。｣


そこで止まり、千冬は下を向いた。

そして、肩を震わせ、拳を握り締めて、話を続けた。


｢初めてかっけぇって思った人も、初めて付いて行こうと思った人も･･･全部、場地圭介だった。｣


千冬は肩を震わせながら、何個もの雫を膝に落としていった。


ありがとうと言いながら、千冬を包み込むように抱き締める。


ごめんなさい、場地さんを救えなくて･･･。


この人には、いくら謝っても、謝り足りない･･･千冬の全ては、場地圭介というたった1人の男だったのだから。


声を上げて泣く千冬の背中は、いつも私を慰めてくれる時とは違う、とても小さいものだった。


万次郎は、そんな私たち2人を、静かに見守ってくれてる。


｢場地さん、どうして連れてってくれないんスかぁ･･･！！｣


千冬のその言葉に、涙を流した。


どんな言葉をかければいいのか、全然わからない。


｢ごめんなさい･･･ごめんなさい･･･。｣


ただ謝り続けることしか出来なかった。


自分にはなんの力もないと･･･大切な人を守れる力がないと、自分に言われてる気がした。


こんなどうしようもなく酷い、悲しみの連鎖を終わらせられる力が欲しいと、強く望む。


｢泣かないで欲しいにゃ、オレがいるにゃ。｣


突然聞こえてきた温かい声に、横を向くと、ペケJを持ち上げた万次郎がいた。


｢マイキーくん･･･。｣


｢プッ！！･･･万次郎にゃんこがいる！ふふっ。｣


千冬は万次郎からペケJを受け取り、笑った。

そんな千冬を万次郎の手を握りながら見て、微笑む。


ありがとう、万次郎。


やっぱり貴方は、とっても温かい人だ。