第16章 鬱金

　side 至

　その日は予定より早く部屋を出た。
　イベントの最終日、溜まりに溜まった有給を消費していると聞こえてきた叫び声。

　「きゃああああああ！」

　支配人の声か、談話室の方で聞こえる。
　何かあったら呼ばれるだろうと、俺は重い腰を上げることはせずに画面へと向かう。

　…。

　………。

　イベントが終わるまではまだ時間があるし、ライフはゼロだし、コーラは空だし…。

　徐に立ち上がり、自室のドアを開けた。

　今日は一日篭ってるつもりだったのに、あんな声も聞こえてきたら、呼ばれてないにしろ少しは気になる。

　後で事情をきくにしろ、万が一芽李が巻き込まれてたら、…と、少しだけ嫌な予感がしたから。

　「おはようございます、至さん」
　「はよー。綴、何があったの？」
　「予告状また来たらしいっす」
　「へぇ…」

　それであの悲鳴か、と思った時ふと目に入った。
　みんなが動くその中で、1人静止画のようにキッチンの傍ら止まったままの芽李の姿が。

　「至さん？」
　「…教えてくれて、ありがとう」
　「あ、はい」

　思い詰めたような、苦しそうな顔。
　なんで、そんな顔してるんだよ。

　予告状だけが理由じゃないみたいな、…。

　ぽんぽんと、芽李の頭に手を伸ばす。

　「考え事？」

　努めて優しく言った。

　「？」

　芽李の目がまんまるに見開かれる。

　「みんなもう、席ついてるよ」
　「え、あ？うん。至さん、おはようございます」
　「おはよー」
　「今日、ゆっくりですね？」
　「そうそう。イベント最終日だから、有給つかったんだよね」

　さっきの表情が、話してるうちに柔らかくなってたから、杞憂だったかと思い直す。

　「有給、いいですねぇ」
　「芽李は？」
　「しばらく顔を出してなかったので、職場に行こうかと。いつまでも待ってるからって優しい言葉を貰ってるので」

　でも、やっぱり引っかかって。

　「乗せてこーか？」
　「え？！」
　「ライフまだ、溜まんないから」

　言った後、チラッと顔を見れば、ぱぁあっと表情が明るくなる。

　「いいんですかっ」
　「はは。その顔咲也にそっくり」
　「嬉しいっ」
　「オレがどうかしました？？」