第14章 冬桜

　「芽李ちゃん？！」
　「ただいま」
　「おかえり！！！！」

　ぎゅーと抱きしめられる。
　フワッと香ったスパイスの香り。

　「帰ってくるの遅すぎ！もう新しい季節来ちゃうってば、夏組のみんなも寂しがってたんだからね！」
　「うん、ごめん」
　「…って、芽李ちゃん、こっちは摂津万里君って言って秋組のリーダー任せてたんだけど、辞めるって言ってて」
　「うん」

　パッと離された腕、万里君に詰め寄るいづみちゃん。

　「やめるって本気なの？」
　「あー、うん。秋組もMANKAIカンパニーもやめ」
　「ちょっと、待って。せめて理由をおしえて」
　「いづみちゃん？」
　「芽李ちゃん、今ちょっと重要なとこだから、待ってて」
　「元々兵頭に勝つために始めたから、芝居で余裕で勝ってるって分かれば、やる意味もねぇっていうかって」
　「じゃあ、本当に十座くんに勝ってるかどうか、自分で確かめてみたら？」
　「今までの稽古見りゃ、十分だろ？」
　「十座くんの、『ポートレイト』は見たことないでしょ？」
　「…」

　黙ってしまった万里君とは反対に、私は少しワクワクしてきた。
　ポートレイトって、なんだ？！

　「十座くんに勝ったって思ってるなら、直接見て確かめてみなよ。
　このままいなくなったら、まるで結果が知りたくなくて逃げたみたいだよ」

　さすがいづみちゃん、こんなふうに言われたら万里くんだって、火がつく。…はずだ。

　って言うか、兵頭十座くんめっちゃ気になるな。

　万里くんが唯一、熱くなれる相手。
　どんな子なんだろう。

　「わぁったよ、確かめりゃ良いんだろ」

　ぎゅっと握りしめた荷物の持ち手。

　「さ、芽李ちゃんもいこ！
　秋組の子たち紹介したいし、他のみんなも待ってるし」
　「うん」
　「それから、…あー、やっぱり直接見てもらった方がいいかも」

　3人で歩きながら、これまでの経緯を聞く。
　万里くんは、少しだけ気まずそうにしていた。




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ーー
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　「…‥どうせ見たって結果なんて変わんねぇのによ」

　座席についてからも、ぶつくさいってる。
　これから秋組がするポートレイトは、雄三さんの劇団の前座だそうだ。

　「いいから」
　「…」