第13章 ※不断桜

　千景さんと決めたルールは、

　お互いにそんなに多いものではない。

　彼からの提案、

　・互いに干渉しないこと
　・無闇矢鱈に聞かないこと
　・俺のことは絶対好きにならないこと

　私からの提案　

　・少なくとも年に4回は本州に行く権利が欲しい

　彼の三つの条件に対し、私は他に思い付かなかった。

　「それだけでいいの？俺も男だけど」

　という千景さんの言葉に、彼が提示した約束に、全てが含まれているような気がして、まぁいいかと思った。

　…と伝えるとため息をつかれた。

　「それに、千景さん女性苦手なんですよね？なら、余計大丈夫じゃないですか？　私、こんなんだし」
　「…そう。まぁ、それなら何も言わない」

　住むための条件を決めるといわれても、千景さんはきっと私の嫌なことをするはずもないと、どこか確信があったから。

　相手が千景さんだったから、咲を守るための親戚からの条件だったとしても、大丈夫だと思える。

　事実、

　私たちに与えられた家には、"仕事柄"忙しくて帰れないことも多いと言った千景さんは、ほんとうに、たまに来ては顔を出す事くらいしかなかった。

　それでも、

　例えばこれが、

　MANKAI寮で春夏組のみんなに出会う前だったら、きっと、何も思わずにいられたのかもしれない。

　だけど、あの寮の賑やかさを知ってしまったら…。
　贅沢だと分かっていても、寂しさを感じてしまう。

　「千景さん、帰って来ればいいのに」

　私物である旅行用のカバンと、必要最低限の家具しかないこの場所では、掃除でさえすぐに終わってしまう。

　おかげでピッカピカだ。

　至さんがいたら、すぐにごちゃごちゃになるに違いないと、こんな時でさえ、みんなのことを考えてしまう。
　ちがうか、…こんな時だから。こそ…。

　ガチャガチャと、

　玄関から音がして、センチメンタルな自分を振り払うように気合を入れた。

　「おかえりなさい！千景さん！」
　「あぁ」

　いつものように、スーツを身に纏って涼やかに笑う。

　「今日はど」

　どのくらいいられるのか、って聞いてもいいのだろうか。

　「ん？」
　「ドラマに、すごく辛そうな鍋が映ってて、それを再現しようと思います！」
　「そっか」
　「千景さんは、か、辛いの好きですか？」

　我ながら、下手な誤魔化し方だ。