第1章 寒桜

　寒さが厳しいこの街にもやっと春がきた。

　本州に比べてのんびりときた春に、ホッとしたような寂しいようなそんな気持ちがしている。

　「それにしても、寂しくなるよ…」

　親心に似たものなのか、私を慈しむように、視線を向ける眼鏡の奥。

　「そう言っていただけるなんて、光栄です。
　私の我儘で、今まで本当にありがとうございます。
　大家さんのおかげでここまでやってくることができました」

　「礼を言ってもらえるほど、わしは何もしてやれなかった。
　…弟さんのことも」

　一瞬、目を伏せた目の前の男性は、このアパートの家主である大家さん。

　肉親ではないけれど、

　誰よりも、私を見てくれていた。
　誰よりも、支えてくれていた。

　私の父親代わりと言っても、過言ではない。

　「十分すぎるくらいです。

　いつか、あの子が見つかったら、

　また挨拶に伺います。
　…あの子を連れて。」

　「そりゃ、長生きしないといけないなぁ。
　ここの部屋は空けておくよ、…辛かったらいつでも帰ってきなさい」

　誰よりも深い愛情と優しさで、私をまっすぐ育ててくれた。

　「…っ、はい」

　幼い頃から慣れ親しんだアパートは、私が住んでいた部屋以外は、もう誰も住んではいない。

　昔、白かったはずの外壁は、薄汚れていて、時の流れを感じるほどだ。

　手すりに伝う蔦の葉に、ところどころ茂る苔。

　大家さんも現役の頃に比べて、すっかり腰が曲がり、より一層優しい目元になったなんて、少しだけ失礼なことを思う。

　「いってらっしゃい」

　ここを出てしまえば、

　帰る場所を無くしてしまう私を気遣うようにして、

　"さよなら”

　以外の言葉をくれる大家さんに、

　我慢していた涙が、溢れそうになるのを見られたくなくて、

　記憶の奥底にある、あの子の笑顔を真似た。













　　


　「行ってきます、大家さん」