第53章 天命

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佐助は敷物代わりに背が高い草を刈って日に当てていた。
まだ半乾きの干し草の上に一枚着物を敷き、光秀を寝かせる。


佐助「…熱がかなりありますね」


佐助も光秀の熱に気づき、持ってきた荷物からありったけの布類を出して光秀に掛けたが、震えは止まらなかった。

信玄が再度火を熾し、急ごしらえで温石を作っている。


佐助「干し草の材料をもっと採ってきます」

謙信「夜に備えて水が必要だな。いってくる」


結鈴は大人がバタバタと動き回っている間、光秀の隣に潜り込んで温めていた。


結鈴「いたいのいたいのとんでいけ」


時々光秀に呼びかけては小さな手で身体をさすっている。


信玄「……」


信玄の視線が、結鈴と光秀に向けられる。

発作を起こして苦しんでいる最中、舞が同じまじないを囁き、寄り添ってくれた。

結鈴と光秀の姿があの時と重なるような思いがした。


信玄「姫は小さいのに…健気だな」


水を汲んできた謙信が桶を置いて嘆息した。


謙信「結鈴が熱を出した時、怪我をした時、ああして看病してもらったのだろう」


どこにいってしまったかわからない舞を思い、謙信は暗い顔をする。

その背中を信玄が力強くバシッと叩く。


謙信「何をする」


整った顔を不快そうに歪め、信玄を睨みつける。


信玄「辛気臭い顔するな。娘がああして頑張っているんだ。
　お前はあの子を支えて守ってやらなきゃいかんだろ？」


謙信は結鈴を見て、次に切なげにポツリと呟いた。


謙信「結鈴は俺が守る。舞は龍輝を守るだろう。
　だがあいつ自身は誰が守ってやるんだ」


もし同じ境遇に合っていたら？
子連れで野山に放り出されて途方に暮れていたら？

謙信は悪い考えに捕らわれ、身体がスッと冷えるようだった。


信玄「大丈夫だ。あの子は乱世で生きるために様々な分野の勉強をしていた。
　知識を武器に頑張っているだろうよ。謙信、信じて時を待つんだ」


信玄に諭され、謙信は無言で頷いた。