第1章 触れた髪

山は紅葉真っ盛りだ。
舗装された道路や電柱などもなく、どこまでも自然が広がっていた。


「もうすっかり秋ですね」


少しお酒が回ってきて思わず歌を口ずさんだ。


～♪～～♪


謙信「なんだその歌は」


遠い目をしていた謙信様が、こちらを見た。
景色を楽しんでいたのに邪魔をしてしまったみたいだ。


「ごめんなさい。私の国では有名な秋の歌で、子供から大人まで知ってるんですよ」

謙信「初めて聞く歌だ。最後まで聞かせろ」


（改めて歌えって言われると、恥ずかしい）


とてもじゃないけれど謙信様を見ながら歌えないので、先程のように景色を見ながら歌った。


～♪～♪


謙信「…」


歌い終わり、謙信様が何か言いかけようとしたけれど、


客「よ！お姉さん！いい声だね！」


近くで飲んでいたお客さんが話しかけてきて、謙信様は口を閉じた。
私はお辞儀をしてお酒を口に含んだ。

店のご主人がお酒が入った徳利を持ってきて『おまけだ。もっと歌っておくれよ』と言うので、思いつく限りの秋の歌を歌ってあげた。

初めて耳にする歌を皆が物珍しそうに聞き、手拍子してくれて、おおいに盛り上がった。そのうち各々の席で歌い始めるお客さんも出てきて、ちょっとした宴会のような様になってしまった。


客「姉ちゃん、この歌は知っているかい？」


謙信様が居るのとは逆隣に、少し赤い顔をしたおじさんがドカリと座った。
その人が口ずさんでくれた歌は聞いた事がなかった。


「いいえ。良かったら聞かせてください！」


安土城の宴で聞くような畏まった歌ではなく、民衆が慣れし親しんでいる歌のようだった。
私にとってはとても新鮮で、思わず手拍子をしてしまう。


「ふふ、歌がお上手なんですね」

客「おうよ！ありがとな！だけど家で飲んでる時に歌うと、かみさんに『うるさい』って怒られるんだよなぁ」


ばつが悪そうに頭をかく様子がおかしくて、クスクス笑ってしまう。


客「楽しい酒の礼だ。受け取ってくれよ！」

「え？」


おじさんは持っていた徳利を私の目の前にずい、と差し出した。


客「その酒もうまいが、こっちの酒もお勧めだぜっ！
　いやぁ、お侍さんと恋仲の女は、器量は良いし歌声も可憐でうらやましい！」


そう言うと、その男の人は謙信様に向かって『がははは』と大きな口を開けて笑った。