第68章 たとえ離れても…

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「お、重い。龍輝、おっきくなった…？」


海でたくさん遊び、ご飯をいっぱい食べた二人はその後も木登りに夢中になり、

大満足して………寝てしまった。

仕方なく謙信様が結鈴と荷物を、私は龍輝をおんぶして帰途についた。

去年の秋、ここにタイムスリップしてきた時は２０キロ前後だったはずだけど、今はあの頃より確実に重い。


（龍輝達も６歳半か…）


成長を嬉しく思うけど、とにかく重い。
寝ているものだからクッタリとしていて猶更重たい気がしてくる。


（こ、腰が…）


昨夜執拗に愛された身体が悲鳴を上げている。
ヨタヨタと力なく歩く私を謙信様が心配そうに見ている。


謙信「無理をするな。お前が転んでは事だ。佐助」

佐助「はい」


佐助君は木立の影から姿を現した。

すぐそこなのに今の今まで全く気配がしなかったのは、自称『凄い忍者』だからなのかな。


佐助「舞さん、龍輝君は俺がおんぶするよ」

「ありがとう。ごめんね、迷惑をかけちゃって」

佐助「いや、いいよ。楽しそうに遊んでいる舞さん達を見て和ませてもらったし」


佐助君は龍輝をおんぶしてくれて、私は空になったお弁当箱と水筒だけという、申し訳ない身軽さになった。

不甲斐ないと思って歩いていると、少し離れた草むらから小さな啼き声が聞こえた。


「ちょっと待ってください。今、草むらから何か……」

謙信「舞？」


後ろから謙信様と佐助君もついてきた。

腰より上まで伸びた草をかき分けて見つけたのは…小さな猫だった。


「怪我をしてる…」


キジトラの子猫は首の後ろから血を流している。
まだ目も開いていない赤ちゃん猫だ。


佐助「カラスか何かに攫われてきたのかもしれないな」


（手当をしてあげたい）


謙信様を見上げると、仕方ないというように小さく頷いた。


「おいで…。手当てしてあげる」


予備にタオルを持ち歩いていたので、その上に手拭を広げて猫を乗せ、くるんであげた。




その猫はその後里山に住みつき、結鈴に『きゅーすけ』と名付けられて可愛がられることになる……