第56章 窮地を救うは誰の手か

「ゆっくり、音をたてないように逃げるよ。
　目が合っても大きな声を出したり、背中を向けて逃げ出さないこと。いい？お約束だよ？」


龍輝が今までになく真剣な表情で頷いた。

きっと初めて命の危険を感じているのだろう。
小さな拳を白くなるまで握りしめている。


「さあ、行くよ。立ち上がって…」


目をクマに向けたまま、龍輝の手をとった。
私も龍輝も手の平が異常に汗ばんで、冷たい。

立ち上がってもクマはまだ川の方を見ている。


（よし、移動するよ）


龍輝に目配せをして、身体はクマの方向に向けたまま、来た道の方へ横歩きする。

子供達と『かにさん歩き競争だ！』と遊んでいた昔が途方もなく懐かしい。
同じ横歩きをしているというのに、今は命の危険が迫っている。


気付かれないうちに林まで行けたら


……そう思った時だった。



繋いでいた龍輝の手にぎゅっと力が籠った。


（っ、目が合った！）


クマが私達に気づき、こちらを伺うように見ている。

ゴクリと喉が鳴り、極度の緊張で足がぶるぶると震えた。

睨めっこを続けたまま龍輝の手を引いた。
止まっていた足を一歩動かすと、クマの足が一歩動いた。


「！！」


（どうしよう、ついてくるのかな）


また一歩踏み出す。

クマも一歩近寄ってきた。


龍輝「ママ…」


横目で見ると龍輝が顔を引きつらせている。
安心させてあげたいけれど、今はできない。