第15章 猫とまたたび　【煉獄】

ある任務の時。

町外れの林の中で、鬼の情報が入った。
林の近くを通りかかった者が拐われている様子。





タタタタ…




俺が駆けつけると、暗い林の中でガサガサと蠢く影。
気配は間違いなく鬼である。


「お前か！この林に巣食う鬼とやらは！！」


ギロリと向けられる黄色の瞳。
その瞳孔は縦長だ。


『おいおい、今から俺の食事だというのに…。』


涎の滴る口元を長い舌でぺろりと舐めとるその姿が、月夜に照らされ露となった。

熊と人間が混ざり合ったような姿。




「その巨軀でよく今まで身を潜めてきたな…。」


『お前、人間にしては体格がいい方だろうが、俺の前にくりゃ猫のようだなぁ。』


ニタァ…と笑う鬼が、ゆっくりとこちらに体の向きを変えた。




…よし。鬼の気は完全にこちらに向いたようだ。





鬼がこちらに向かって牙を向こうとする瞬間、
キンッと鍔を弾き、抜刀する。


「炎の呼吸　壱ノ型」

「不知火」



ザンっと鬼の頸が高く舞い上がり、少し離れたところでゴトッと落ちた。




「その猫にやられては、君の力は鼠だな…」



そう言って、ヒュンと血を払い納刀する。