第54章 曇

灰原…。
その単語に千夏は顔色を変える。
楽しそうな様子はどこかへ消え去り、スンッと…感情が消えた。


「…ごめんなさい。思い出させちゃって」


でも、と鈴木ちゃんは続ける。


「やっと…口に出せるようになったんです」
「…良かったね」


千夏は微笑もうとしたらしいが、上手くいっていない。
けれど、鈴木ちゃんは話を変えない。


「旦那には悪いけど…今も好きなんです」
「…いいんじゃない？」
「いいんですか？」
「いいと思うよ」


今度の微笑みはある程度上手くいったが、今度は声のトーンが単調になる。


「ははっ…やっぱり八乙女先輩、最高ですね」
「私、なんかした？」
「灰原先輩のこと、好きって言えるようになったのも、私がこうして笑っているのも。全部八乙女先輩のおかげです」
「…難しい」
「はい。一生分かんなくていいですよ。説明する気もないんで」


むず痒そうな…この顔。
この時初めて千夏の感情と表情が一致していた。


「…ほんと、無駄なことしたなぁ…。もっと先輩と話しておけばよかった」
「…突然だったからね」
「そうですよ。灰原先輩も、八乙女先輩も。皆突然居なくなっちゃうから…」


僕達は皆、大小構わず消失というものを経験している。


「今でも千夏はたまに消えるよね」
「マジですか？八乙女先輩、連絡くらいしないと」
「最近は連絡してます！」


はぁ。

やっと千夏の目が生き返った。




『私は特別だからね♪』




久しぶりにそんな言葉を聞き、少なくとも動揺した自分がいた。


望んでないのに特別扱いされ、低水準の生活を強いられてきた。
だから、自己防衛のようにこの口癖を逐一口にして…なんて。
これは僕の予想だけど、あながち間違えていないと思っている。


「先輩も丸くなりましたもんね」
「そう？」
「言葉遣いとか態度とか。大人になってます」
「…気をつけたからね。この年であんな感じだったらヤバくない？」
「八乙女先輩ならやばくないかもです」
「うっそ〜」


昔の千夏。
今の千夏。
不安定なのはどっちだと聞かれれば、即答してやる。


今の千夏は相当危ない。