第6章 変わらない優しさ

気づいたら、千夏の顔が間近に見れる場所を陣取っていた。
つまり、あと数センチで千夏にキスできる位置にいるということ。
千夏の寝息が顔にあたる。



以前、似たようなことがあった。
河川敷で、夕日を見ながら。
あの時も、同じことを言った。


「…していいよ、千夏」


名前を呼ぶと微かに千夏が反応する。


「千夏」


また、ビクッとなる。
少し面白い。
無意識なのか、意識があるからなのか。


(どちらにせよ、寝込みを襲うのはナイスガイじゃねーな)


自分の人の良さが嫌いだ。
大罪人になれれば、こんなもどかしい思いをしなくて済むのに。




いつも通り、戸棚を巡回。
本日在籍されている方は、ドーナツとエビせんと板チョコ。
そして、皆勤賞の飴。


『何で飴が好きかって？そんなの美味しいからに、決まってるでしょ。あとは、私にとって大切な思い出だから』


千夏が1番好きな飴は、京都の飴細工の店から取り寄せたもの。
いつも腰にその飴缶をぶら下げている。
けれど、この飴は自分では買わない。
1年に１回、俺が与えるのを待っている。
なんていい性格をしているのだろう。


なんだか千夏にイライラしてきたので、飴以外のお菓子を全てかっさらうことにした。
ドーナツは俺が食べて、エビせんは傑にあげて。
チョコレートは半分天内に、もう半分は俺が食べる。
そんな計画を瞬時に頭の中で立てた。


「じゃーな、千夏。帰ってくる頃にはその顔どうにかしとけよ」


足でドアを閉め、元々預かっていた合鍵で鍵を閉めた。


「遅い」
「ちょっと寄り道しててねー。あ、これみんなで食べるお菓子な」
「悟のじゃないだろ」
「当たり前じゃないか、傑くん。いつもの所からいつものように持ってきました」






『…さと、る』







突然フラッシュバックした千夏の声。



「どうした？」
「いや、何でも…」


久しぶりの下の名前呼びが、意外と効果があったことを自覚した瞬間だった。
お菓子を采配する裏で、激しく心臓が鳴り響いていたことは、誰も知らない。
五条悟以外は、誰も。