第39章 咲かぬ桜

山梨と長野の県境付近。

恵と合流した。



「状況は？」



恵は伏し目がちに、目の奥を光らせて強い声を出した。



「八乙女さんが」



そこまで聞いて、僕は恵の肩を叩いた。

先程から感じていた嫌な気配。

懐かしむ反面、急ぐ必要があった。

昔とは違う、新たな危惧要素が気配に含まれていたからだ。




そっちの方向にガムシャラに移動した。


恵がこっち方面に出かけていて良かったと心底思う。



「移動しながら教えてもらおうか。何があった」

「…普通に任務に専念してたら、嫌な感じがして。ありえないと思ったんすけど…八乙女さんの雰囲気がして。任務を終えてから興味本位で覗きに行ったら…」

「行ったら？」

「……無理です」



説明できない、と。



「どういうこと？」

「見た方が早いです」

「…じゃあ、スピードあげるよ」



なんなんだ。

千夏の安否はもちろん、この雰囲気…。

”千春の存在がおかしい”



初めて体験する恐ろしさだった。



姉妹喧嘩？



違う。



千夏はともかく、千春は場所を選ぶはず。

もっと人里離れた場所でするはずだ。




今まで死を恐れたことは無かった。

死にかけたことはあるけど、自分が誰かに殺されることに関して、心配したことがない。

だから、どんなに強いと言われる相手でも、怖気付くことはなかった。





でも、今は違う。

手が震えて、吐き気がする。

胸の辺りが不安定で、近づけば近づくほど叫び出したくなる。





千夏を失いたくない。





千夏に何かあったら、僕はどうなってしまうのだろうか。





嫌な想像だけが思い浮かぶ。






「大丈夫です。多分、死んでません」

「…多分、ね」



これが精一杯の慰めだと言わんばかりに、恵は眉間に皺を寄せた。