第38章 心臓

「前に、千夏が言ってましたよ。学長はお父さんみたいだって」

「ふっ、何だそれ」



千夏の養父となった人は今でも健在で、普通に東京で暮らしている。

けれど、養父、養母共に、千夏とは既に縁を切っていて、お互いに今の暮らしを知らない。

しかも、お互いが望んで縁を切った。

正直、とても悲しいことだと思うけれど、千夏は何とも思っていない。

単に、養父養母に情を抱いていないこともあるが。

他の理由の一つが、学長のような人がいたからだと言っていた。



「まぁ、俺も娘みたいに思っているところがないとは言えないか…」



学長はため息混じりに微笑んだ。



「キモ」

「真顔で言うのは止めろ」

「本気で思ったから真顔なんです」



学長は苦い顔をして、再び小さく笑った。

そして、言った。

結婚式くらいは呼べ、と。

それに俺は口をへの字に曲げた。



「……やっぱり、喧嘩したのか」

「してませんよー。ただねぇ…」



俺はポケットに手を突っ込んで、車に寄っかかった。

既に伊地知は車に乗り込んでいる。



「タイミングが悪すぎて」



実のところ、千夏の誕生日にプロポーズをする予定だった。

千夏と初めて会った日、千夏と再会した日。

プロポーズの時期はうーーーーんと悩んだが、やはり千夏が命名された日…千夏がこの世に誕生した日がいいと思った。

千夏の存在に感謝すると同時に、かけがえのない存在であることを伝えるのに最適な日だと思った。



しかし。



「虎杖の件か…」



学長の呟きに俺は頷いた。

実際、悠仁は生きているものの、学長と千夏はそれを知らない。

こんなごちゃごちゃした忙しい中でプロポーズをするほど、俺も焦っていない。