第33章 紙一重

「あれ、誰もいない…」



いつもは門をくぐると誰かしらいるはずなのに、だれもいない。

予定より少し早く切り上げたため、今はおやつの時間だけれど、ここの家の人がそんなことを理由で仕事をサボるわけが無い。

少し不思議に思いながらも荷物を蔵に戻して、お兄さんを探した。

帰り際に少しでも千佳さんに会えないかどうかを、聞くためだった。



「あ、お兄……」



お兄さんは午後のティータイムの時、必ず庭に設置された大理石のガーデンチェアに腰掛けて、新聞を広げている。

そこは悟の実家のように色々な花が植えられていて、聞くと千佳さんが喜ぶから手入れしていると、照れくさそうに言う。

けれど、今日は違う。

チェアの前に立って誰かと話している。

声は聞こえない。



「さ、ん」



いつも花の香りに満たされていて、時折蚊除けにハッカ油の虫除けを撒いた時には、その匂いがしていた。

けれど、私の鼻を抜けたのはどちらの香りでもなかった。

こんな場所で嗅ぐような匂いではない。

私はこの匂いを知っていた。

大嫌いな匂いだった。



お兄さんの首が取れた。

人形のように、ポンっと…。



その首が地面で1回バウンドして、私の足元へ転がってきた。

目は残酷にも開かれていて、血が滲んで白目が真っ赤に染まっていく。



ゆっくりと視線を上げ、お兄さんの胴体の方を見た。

力なく倒れて、真っ赤な湖の上で肉の塊になっていた。



その横でじっと佇む人がいる。

肉をじっと見て、微かに笑っていた。

その笑いは何に対したものなのか……。



「ふっ……何故ここにいるんだい？」



答えは、私に向けたもの。

彼は…目が細い彼は、髪を払って私の方に体を向けた。



「凄い顔」

「…」

「何か言ってくれないかい？寂しいよ」



彼はゆっくりと腕を組んで、私に歩み寄ってきた。

お兄さんの頭が邪魔だったのか、一瞥もせず蹴っ飛ばした。