第33章 紙一重

「そういえば、千春の誕生日がもうすぐだ」

「もうすぐ4月だもんね」

「ふふ…懐かしいなぁ。千夏に話したっけ」

「何を？」

「千春を拾った時のこと」



首を横に振った。

すると、千佳さんは懐かしそうに窓の外を眺め始めた。



「千春はね、4人の中で唯一実の親から手渡されたんだよ」

「…え？」



私の横では千春がじっと千佳さんを見つめていた。



「じゃあ、千佳さんは…千春の実親を知ってるの？」

「うん。あれぇ、話したと思ったんだけどな」



流石千佳さん。

適当だ。



「”突然すみません。私の娘を育ててくれませんか？”って言われてね」

「そ、それで了承したの？」

「うん。だって、断る理由なかったし？相手も物凄く…切羽詰まってる様子だったから」



そこまで話すと、千佳さんは奥のクローゼットの下にある引き出しから、青い封筒を取り出して欲しいと言った。

言われた通りにすると、千佳さんはその中身を読むように言った。



「それはね、千春のお母さんから貰った手紙」



千佳さんの言葉に、千春は目を丸くして、私より先に手紙に目を通した。



「何書いてあるかよく分からないけど…。千春に見せたら分かるかなって思って。いつ見せるか迷ってた時に…あんなことに…なって」



爪をかみ始めた千佳さんを心配する様子はなく、千春は黙々と手紙を読んだ。

私は千佳さんの背をさすっていたので、全く読む暇はない。

千佳さんが落ち着いてきて、私も読もうと思ったけれど、既に手紙はボロボロ。

千春が破ってしまった。



「ちょっと、何すんの」

『…ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ』

「千春？」

『……少し1人にして』



千佳さんはそろそろ休息が必要になってきたので、私はまた来ると言って、八乙女家を後にした。

帰り道もずっと千春は考え事をし続けた。