第32章 世代交代の道標

「なんでQは人目を避けるの？」

「それは……っと」



目の前からおばさん軍団が来た。

Qは小さく”最悪だなぁ”と呟いた。

私達にはその意味が分からなかった。



「野薔薇ちゃん、ふみちゃん…」

「「こんにちはー」」



私達はQを背にして元気よく挨拶をした。

ポッキーはもちろん背中に隠した。

足を早めることもできるけど、それではおばさん達からは逃げられない。



「あなたも…こんにちは」

「こんにちは。今日も肌寒いですね」

「ええ。貴方がこちらにいらしてからどのくらいになりますか」

「来たのは冬の初めですから…、ざっと4ヶ月くらいですかね。山の向こうに暮らしてた時も合わせたら2年くらいです」

「まぁまぁ長いのね。分かってると思うけど、こっちの春はまだ先よ〜。油断しないようにね」

「はい、お気遣い感謝します」



おばさんが軽くQの肩を叩く。

Qは柔らかい笑みを向ける。



本当のことは知らないけれど、この人たちが沙織ちゃん一家をよく思っていなかったという噂を、最近になって知った。

だから、Qのこともよく思っていないのかもしれないと、私達は勘ぐっていた。

けれど、おばさん達はQに愛想がいい。

嫌味も言わないし、妙な勘ぐりもしない。

Qが嫌がる理由が見当たらないのだ。

だから、私達はQが人目を避ける理由が分からない。



「では」

「ええ。野薔薇ちゃん、ふみちゃん。危ないことはしちゃダメよ。暗くなる前に家に帰りなさいね」

「「はーい」」



笑顔を崩さずおばさん達を追い越した。

しばらく歩いてから顔を戻すと、頬が少し痛かった。

ふみも頬を摩っている。



「くそっ…」



そして、Qはイライラしていた。



「お前ら、今日はもう帰れ」

「何でよ」

「ジュースとかはあげるから」



そう言って、Qは私達用の購入品を器用に取り出し、私達に持たせた。



「Q…？」

「いいか。私のことを聞かれても、あまり話さないでほしい」

「そんなこと言ったって、私達もQのことなんも知らない」

「…それもそうか」



Qは私達の頭をなでると、私達を置いて行ってしまった。

何が起こったのか分からない私たちは、Qの背中をじっと見ては首を傾げた。