第32章 世代交代の道標

「お姉さん、誰なの」

「田辺ゴン太」

「そうじゃなくて」

「いい名前貰っちゃった。けど、呼びにくいよね。ゴン太だと男っぽくて似合わないし…。田辺だとインテリキャラっぽいよね…」



飴を貰った手前、ここで逃げるのは申し訳ない。



「じゃあ、ハテナさんは？お姉さんの存在自体が不思議だから」

「もっとカッコイイのがいいな」



なら、自分で決めろ。

そう思いながらも、考えてあげる。



「ハテナ…不思議…クエスチョン…」

「あっ、Qとかどう？」

「Q？Qか…Q…。うん、いいね。かっこいい」



Qはそう言って笑った。

笑顔は人を油断させると聞いたことがあるけど、それは確かなようだ。



「素敵な名前を2つも！どうもありがとう」

「…飴貰ったから」

「それでも、ありがとう」

「…どういたしまして」



どうしてだろう。

この人の笑顔が悲しそうに見える。

気のせいなのだろうか。



「Qはどこから来たの？」

「東京」



東京と言えば、沙織ちゃん。

沙織ちゃんがいるところだ。



「野薔薇ちゃんは…」

「野薔薇でいい」

「じゃあ、野薔薇は東京に行きたいの？」

「うん。沙織ちゃんがいるから」

「…へぇ」



Qはジロジロと私を見た。

気持ち悪いほどに。



「…千春。ちょっとだけ」



Qが小さく何かを言った。

私は聞き取れなかったが、その代わりにQから嫌な気配を感じた。

鳥肌が立った。



「…OK」



けれど、それは直ぐに無くなった。

不思議な体験だった。



「うん。私が野薔薇を東京に連れてってあげる」

「…ほんと？」



この村から出るのは難しい。

なぜなら私の家は金持ちじゃないから。

でも、金があっても難しいかもしれない。



「その代わり、野薔薇には強くなってもらう」

「…はぁ？」

「ふはっ。その感じいいね。懐かしい。私も仮面を張らないとね」



何から何まで。

言ってることが不明。



「じゃあ、明日から一緒に遊ぼうな」

「ちょっと…！」

「1人が嫌だったら、お友達も一緒にどうぞ」



そう言うと、Qは一瞬にして姿を消した。

Qは幽霊なのか。

でも、手は温かかった。

そんな混乱を抱えたまま、私は家路に着いた。