第32章 世代交代の道標

野薔薇の頭を数回叩いて、緩まった腕から頭を取り出す。

ズボンを数回払って立ち上がると、野薔薇の表情は非常に固かった。



「それで？嘘って何？」

「お前が特級だって…聞いた」

「…へえ」

「４級だって言ってたじゃん！」

「そんなこと言ってない。否定しなかっただけ」

「～～！あんたはいつも…！」



私を指さし、あーだこーだ喚く野薔薇。

あの頃のような甲高い声でないことが、唯一の救いだ。

初めて話した時は、その甲高い声と泣き声が合わさっていて、しばらく耳がキーンとしていた。



「ずっと手加減してたってことかよ」

「そうだね。大人ですから」

「…大人ぶんじゃねーよ」

「ほんと可愛くないな、野薔薇”は”」



昔から可愛くないと思っていたが、今は比べ物にならないくらい可愛くない。

生意気さも比較対象外。



「さっき、五条先生達と話した。あんた、色々やってんな」

「あはは。人間、楽しく生きないと」



野薔薇には、私に関する情報はほとんど公開していなかった。

歳と、呪術師であること。

教えていたのは、そのくらいだ。



「…ありがとう」

「何が？」

「と、とにかく、ありがとうって言ってんの！」

「おぅ…」



重量感のあるものを投げつけられ、慌てて胸でキャッチした。

何かと思って見ると、私の大好きな飲み物だった。



「私がここにいるのもあんたのおかげだから…。お礼は言ったからな！」

「…はは」

「何笑って…」

「かっわいぃ～」

「…やっぱり、嫌いだ～～！！無理、無理！！」



野薔薇にコーヒー牛乳が好きだと言ったことはないし…。

私がそれを飲んでいたことを覚えていてくれたのだろうか。

照れて走って行ってしまった野薔薇をみて、彼女の成長を感じた。

あれが、毎日のように私の髪の毛を引っ張っていた子供だとは、全く思えない。