第28章 初枝さんの思惑

「あら、坊ちゃん。おかえりなさい」



おばばは、縁側の雑巾がけをしていた。

髪は白くなり、身長が少し縮んだように見えるが、目の奥が相変わらず鋭い。



「ただいま～。元気だね」

「まだまだ現役ですぞ。おほほ」



笑い方も懐かしい。

この変に上品な笑い方を聞くたびに、悔しい思いをしてきた。



「初枝さん。坊ちゃんがお客様をお連れになりました」

「お客様…？」



バチっと目が合い、おばばの顔から笑顔が消えていく。



「こ、こ…」

「どうされまし…」

「小娘！！！」



幾年も会っていないと言うのに、よく私のことが分かったものだ。

おばばは目を吊り上げて、私を指さした。



「坊ちゃん！何を考えて…！！ま、ま、まさか…」



悟は興奮するおばばを見て、手を2度叩いて笑った。



「初枝さん、落ち着いて…！」



仲働きさんがおばばを止めなければ、私の顔に雑巾が飛んできていたかもしれない。

おかげで、安心して自己紹介できる。



「八乙女、千夏と申します。お久しぶりです！」



憎たらしくなるような笑顔を浮かべると、おばばの顔は梅干しのように赤くなり、カンカンに怒り出した。



「菊さん！この娘を追いだしておくれ！」

「な、何を…。坊ちゃんのお客…」

「この小娘だけは例外じゃ！」



御年85歳のおばばの元気な声が、脳みそに響き渡る。

その声に釣られて、ひょこひょこと、仲働きさんらがこちらを覗いている。

これをチャンスととらえたのか、悟は私の肩を抱いて、おばばに向かって笑いかけた。



「やめてよ、初枝さん。この人は、僕のお嫁さんになる人なんだから」

「な、な、な…なんですとーー！？」



おばばは失神寸前。

ぜーぜーと息を荒げて、悟の顔を見て固まってしまった。

周りの仲働きさんたちは、悟のひと言に浮きだっていた。



「だ、誰が…」

「千夏が」

「誰の…？」

「僕の」

「何に…」

「お嫁さん。結婚を前提に付き合ってるの」



おばばは金魚のように口をパクパクさせて、遂に意識を飛ばしてしまった。

慣れた手つきで運ばれるおばばを見ながら、私は初めて堂々と五条家の屋敷に足を踏み入れた。