第24章 熱血サンタクロース

「それでも、誰かが傑を殺さないといけない。なら、僕がやる。僕以外に殺させはしない」

「親友だから？」

「そう」



箸をおいて、小さく頷いた。

悟がそう言うなら、私は出しゃばらない。

大人しく悟の希望を叶えるために尽力する。



「千夏は僕の…人生で唯一の恋人だよ」



分かってる。



「殺されるなよ」



悟にはすべてお見通しだ。

私が私を欺いても、悟は真実を見つめる。



「これ、渡しておくね」



悟がテーブルに置いたのは、懐かしくて脆い飴の缶。



「じゃあ、私も渡しておく」



ポケットに入れていた1本のシロツメクサ。

春に採取して、特別な方法で保存していたのだ。



「私たち、何も成長してないね」

「そうだな」

「今日なら、変われるかな」

「さぁ」

「どこにもいかないでね」

「いかないよ。千夏も…」



続く言葉はなく、含み笑いの乾いた音が、私の耳に届く。



「なんて言っても、お前はすぐにどっか行くからな～…」



軽く笑って、飴を一つ食べた。

変わらない味に目頭が熱くなった。



「だから…私は変わりたくないんだって」



肘をついて、斜め前を見た。

床に置かれた呪具が、滲んでいく。



「ま。安心してよ」



ポンっと頭を1撫でされた。



「僕も何も変わってないから。千夏がどこに行っても見つけるから。誰を傷つけても、隠し事をしても、それは誰かを守るためだって知ってるから。”千夏は何も変わってないって、信じてるから”」



ほろっと涙がこぼれた。

だから、無理して笑った。



「そろそろ片づけて、準備しないと」

「ストレッチする？」

「1人でね。悟とやると、変なところ触ってくるから」

「触りたくなるんだもん」

「開き直っても、一緒にはやらなーい」



長きにわたって練ったプランが崩れる音がした。

もう戻れない、戻らない。

でも、これでいい。

悟がいるから。

私は一人ではないから。

存分に理想を求めよう。

何も犠牲にせず、すべてを手に入れよう。


それを許してくれる人がいるから。


そんな私を好きでいてくれる人がいるから。