第22章 一握の優しさ

「最初は純粋に強くなりたかった。けど、途中からは『傑を殺す』ために鍛錬してた」

「い、今なんて？」

「…傑を殺すって言った」



いやいや、ありえない。

千夏が、傑を？




「だからこの前、本気で殺すつもりで行った。でも、無理だった。恨みよりも思い出が上回って、傑を信じちゃった」

「待っ…」

「それでも、やっぱり恨みが戻ってきて、傑のお腹に刀刺して、治りにくい傷をつけたのに。結局、自分の治癒よりも、傑の治癒を優先して、完治させちゃった」



色々、色々、分からない。

僕の知らない領域の話を、休む暇なくされても、ついていけるわけが無い。



「分からないことだらけなんだけど」

「聞いて。答えるから」

「…どうして傑を殺そうとしたの？」

「憎かったから」

「千夏は誰も殺さないでしょ」

「…殺したくないよ。でも、殺さないといけない場合もある」



違う、千夏がそんなことを考えるのは好ましくない。

千夏はそんな人間になったらダメなのに。



「何でそんな考え方をするようになっちゃった？」

「…傑のせい」

「傑？」



いつも意外なところで傑の名前が出てくる。

どうやら、僕よりも千夏の人生に、君の名前はくい込んでいるようだ。



「アイツは…私の、大切なものを奪った。千佳さんの、笑顔を奪った…！」



千佳さんは、確か『しーさん』と同一人物。

千夏の育て親だ。



「…話したくなかったら、話さなくてもいいよ」



千夏にとって千佳さんがどのような人物であるかを知っている。

出会った時から今まで、何度も千夏の口から彼女の名前を聞いてきた。

だから、この先の話が辛いものであることは容易に予想できるし、それは千夏の口調からも読み取ることが出来たから、話すことで千夏が傷つくことは分かる。



「再会したとき、千佳さんはあまり笑わない人になってた」



話し続けるのなら、それはそれで結構。

この前の話からは、千佳さんがよく笑う人であるという印象を受けたが、それは僕の想像違いだったようだ。



「だから、昔の千佳さんに戻って欲しかった」



千夏はそのために、毎日のように八乙女家に通ったらしい。

千佳さんのお客さんだとしても、周りに良い顔はされなかったけれど、毎日通い続けた。